Numărul atomic (Z) crește de la stânga la dreapta în perioadă și de sus în jos în grupă. Într-o perioadă, numărul atomic al elementelor crește de la un capăt la celălalt. Într-o grupă, numărul atomic crește descrescător de sus în jos.
Există 18 gaze rare (sau gaze nobile), și sunt plasate în grupa 18 (sau grupa a VIII-a) a Tabelului Periodic.
Legea după care s-a stabilit actuala clasificare a elementelor este legea periodicității, propusă de Dimitri Mendeleev. Această lege arată că proprietățile chimice ale elementelor periodice variază periodic cu numărul atomic.
Metalele se găsesc în partea stângă și centrală a Tabelului Periodic, începând cu Alcalinele și Alcalino-pământoase și continuând cu celelalte metale de tranziție și metalele de tranziție interioară, precum și cu lantanidele și actinidele.
