Цикл углерода включает три основных этапа: фотосинтез, дыхание и разложение органических веществ. Фотосинтез поглощает углекислый газ и преобразует его в органические соединения, дыхание освобождает углекислый газ обратно в атмосферу, а разложение органических веществ происходит в результате действия различных микроорганизмов.