În general, hiragana sunt folosite exclusiv pentru cuvinte foarte comune (ex. ありがとう mulțumesc; こんにちは bună ziua) sau le poți folsi daca ai uitat kanji dintr-un cuvânt, dar dacă folosești prea multe hiragana riști ca propoziția să n-aibe niciun sens deoarece există foarte multe omonime. Particulele sunt de asemenea mereu scrise cu hiragana (cu foarte rare excepții) (ex. は, が, を, の, etc.)
Katakana sunt cel mai des folosite pentru cuvinte împrumutate din alte limbi (ex. パン pan "pâine"; ギター gita "chitară"), dar pot fi folosite și pentru a pune accent pe unele cuvinte, can un fel de litere italice.
Kanji nu sunt toate cuvinte ele înșiși, ci se folosesc alături de hiragana pentru verbe, unele substantive/adjective (ex. 終わり sfârșit; 負ける a pierde; 弱い slab), sau cuvinte compuse (ex. 大人 "adult", format din 大 "mare" și 人 "persoană")
