Pentru ca o substanță să ardă în aer, este nevoie de O₂ care să întrețină arderea (combustia).
Există substanțe care la contact direct cu O₂ din aer să se aprindă și să ardă. Aceste substanțe se numesc piroforice (ex.: P alb, care datorită reactivității crescute se ține sub apă)
P₄ + 5O₂ → P₄O₁₀ (sau P₂O₅) - pentaoxid de fosfor
De asemenea, există numeroase substanțe care la ardere formează oxizi:
S + O₂ → SO₂ - dioxid de sulf (gaz sufocant)
2C + O₂ → 2CO - monoxid de carbon (toxic în contact cu hemoglobina din sânge ⇒ carbhemoglobina)
- în prezență de O₂, CO arde în continuare până la CO₂:
2CO + O₂ → 2CO₂ - dioxid de carbon
Alte substanțe, cum ar fi cele organice, formează la ardere CO₂ și H₂O:
- hidrocarburile gazoase dau reacții puternic exoterme:
C₃H₈ + 5O₂ → 3CO₂ + 4H₂O (combustia propanului)
- alcoolii sunt de asemenea substanțe foarte inflamabile:
C₂H₅OH + 3O₂ → 2CO₂ + 3H₂O (arderea etanolului)
