Nutriția în lumea vie poate fi heterotrofă și autotrofă. Nutriția heterotrofă este caracteristică plantelor. Acestea îți produc singure substanțele nutritive în timpul procesului de fotosinteză. Pe lângă plantele obișnuite există și plante semiparazite care sunt atât autotrofe, cât și heterotrofe. Plantele carnivore și animalele se hrănesc heterotrof, adică acestea consumă substanțele nutritive gata preparate de alte plante sau animale. Pentru a se hrăni heterotrof la animale apare o nouă structură- sistemul digestiv care realizează funcția de digestie.
